ভারতবর্ষ স্বাধীন হওয়ার পরই সবচেয়ে বেশি পরাধীন ভারতবাসী। একথা বলার বোধ হয় অপেক্ষা রাখে না৷ আর একথাও অতি সত্য যে বৃটিশদের থেকেও ভয়ানক ও ক্ষতিকারক স্বাধীন ভারতের প্রথম থেকে বর্তমান সরকার। এবার এই দুটি লাইনের ব্যাখ্যায় আসা যাক। বর্তমানে কেন্দ্রে বিজেপি সরকারের ব্যর্থতায় পেট্রোপণ্য, খাদ্য সুরক্ষার পাশাপাশি শিক্ষার পায়ে বেড়ি পড়েছে। ইস্ট ইণ্ডিয়া কোম্পানি যখন ভারত শাসনের সংকল্প নেয় তখন এই বিশাল ভূখণ্ডে সবচেয়ে সমস্যার দিক ছিল ভঙ্গুর যোগাযোগ ব্যবস্থার৷ এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যাতায়াত ও পণ্য আদান-প্রদানের সুব্যবস্থা ভারতে ছিল না৷ এই সংকট মোচনে শুরু হল রেলপথ নির্মাণ৷ তবে এটা মনে রাখতে হবে প্রথম এই রেল পরিষেবা পণ্য বহনের উদ্দেশ্য নিয়েই নির্মাণ শুরু হয়েছিল। যাত্রীবাহীর জন্য নয়৷ ভারতবর্ষে প্রথম রেলপথ স্থাপনের প্রস্তাব উঠেছিল ১৮৩২ সালে।তৎকালীন মাদ্রাজ শহরে। বর্তমানে যার নাম চেন্নাই। প্রস্তাব অনুযায়ী রেল পথ নির্মাণের জন্য প্রথম পদক্ষেপ হিসাবে শুরু হয় বাঁধ নির্মাণ, সেতু নির্মাণ, টার্নেল নির্মাণ প্রভৃতি কাজ। ১৮৪৪ সালে বৃটিশ গভর্নর জেনারেল লর্ড হেনরি হার্ডিং ভারতের একাধিক বেসরকারি সংস্থাকে রেলপথ নির্মাণের অনুমতি দেন৷ পরে সমস্তটাই এক ছাতার তলায় আসে। এসবের পর ১৮৫১ সালের ২২শে ডিসেম্বর ভারতে প্রথম রেল চালু হয়। তবে এটি পণ্য সামগ্রী বহনের জন্য৷ এরপর ১৮৫৩ সালের ১৬ এপ্রিল তৎকালীন বোম্বাই থেকে থানে পর্যন্ত প্রথম যাত্রীবাহী রেল চলে৷ এদিন থেকে ভারতের ইতিহাসে যেন গতি এল। দ্রুত বাড়তে থাকে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে রেলপথ নির্মাণের কাজ। একটি পরিসংখ্যান থেকে জানা গিয়েছে ১৮৬০ সালে ভারতে রেলপথের দৈর্ঘ্য ছিল ১,৩৪৯ কিলোমিটার। ২০ বছরের মধ্যে অর্থাৎ ১৮৮০ সালে তা বেড়ে দাঁড়ায় ২৫,৪৯৫ কিলোমিটারে৷ এর থেকে বোঝা যাচ্ছে কত দ্রুত রেলপথ নির্মাণের কাজ শুরু হয় ভারতে৷ এই রেলপথ নির্মাণের সময় দেশের বেশ কিছু ছোট-বড় শহরে গড়ে ওঠে রেল কলোনি। অর্থাৎ, একটি জায়গায় অস্থায়ী বসতি তৈরি করে শ্রমিক, ইঞ্জিনিয়ার, অফিসারেরা আসেপাশের বিস্তীর্ণ এলাকায় রেল লাইন বসানো, রেলের কামড়া নির্মাণ সহ বিভিন্ন কাজ করতে শুরু করে৷ কাজে আরও গতি আনার জন্য শ্রমিক, ইঞ্জিনিয়ার, কর্মীদের খাওয়ার ব্যবস্থা, হাসপাতাল, স্কুল নির্মাণ করা হয়েছিল ওই কলোনিগুলিতে। কর্মীদের সন্তানেরা এই রেলের স্কুলেই পড়াশোনা শুরু করে। রেলের হাসপাতালে চিকিৎসা করানোর ব্যবস্থাও ছিল। তবে, একটি বিষয় উল্লেখ্য, প্রথম রেলের স্কুল নির্মাণ হয়েছিল শ্রমিকদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য৷ পরবর্তীতে সেখানে শ্রমিক, কেরানি, অফিসারদের সন্তানদের পঠন-পাঠনের ব্যবস্থা করা হয়। প্রসঙ্গত, এই মুহুর্তে ভারতীয় রেল বিশ্বের সর্ববৃহৎ পরিবহন ব্যবস্থা। সর্ববৃহৎ কর্মসংস্থানের সংস্থান৷ রেল দপ্তরের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, প্রতিদিন গড়ে ১ কোটি ৮০ লক্ষের বেশি যাত্রী রেল পরিষেবা ব্যবহার করে থাকেন। ২০ লক্ষ টনের বেশি পণ্য সামগ্রী বহন করা হয়ে থাকে৷ বর্তমানে ৬৭,৪১৫ কিলোমিটার রেলপথ রয়েছে ভারতবর্ষে।Read More